天梯尽头的那片荒原， 比他想的还大。
他走了大半天， 没见着一个人。脚底下的红土干裂了，裂缝里长着几根枯草，草叶子卷着，晒得发黄。三个太阳轮流烤着地面，热气从红土里蒸上来，空气都扭曲了。
灵气太浓了。每吸一口，肺里都胀。他化神期的肉身扛着这种浓度的灵气，像一个人穿着棉袄泡在热水里——不是烫死，是闷得慌。
他的修为还在往下压。化神期到元婴，到金丹，到筑基。每压一层，身体就轻一分。到了筑基，终于稳住了。上界的法则不允许更高的修为存在，除非他重新修炼，一层一层地把修为提回去。
可那是以后的事。眼下他就是一个筑基修士。
路上碰到过两拨人。
第一拨是三个散修，穿着破烂的灰袍，背着竹篓，在荒原上挖什么东西。他们看见陈长生，警惕地停下了手里的活。一个脸上有疤的修士上下打量了他一遍，看见他衣服烂了、满身是血的样子，哼了一声："又一个飞升的。"
陈长生没搭话，从他们身边走过去。
"老头，往东走。"疤脸修士在后面喊了一句，"东边有人烟。西边别去，有妖兽。"
他点了下头，往东走了。
第二拨是一个独行散修，金丹初期的修为，盘腿坐在荒原上的一块大石头旁边，闭着眼修炼。陈长生从他身边过的时候，那人睁了一下眼，扫了他一眼，又闭上了。
到了第二天傍晚，他远远看见了荒原尽头有一座山。
山不大。说是山，其实是个大点的土丘，顶上长了几棵歪脖子树，树底下有几间石头垒的房子，房子前面插着根木杆，木杆上挂了块布，布上写着字，被太阳晒褪了色，勉强认得出——"枯荣宗"。
陈长生站在山脚底下，看着那块布。
布是灰的，边上烂了，风一吹，翻过来，露出背面。背面什么也没有。
他往山上走。
山路上铺着碎石子，石子缝里长着草，有些草长到了路中间，被人踩倒了，又长起来。路不宽，一个人走绰绰有余，两个人并肩就挤了。
半山腰上有一道石阶。石阶二十来级，磨得溜光，中间凹下去一道槽——走的人多了，踩出来的。
他爬到石阶顶上，看见了枯荣宗的全貌。
一个院子。院墙是黄泥夯的，墙头长着一蓬枯草。院子正中一栋二层的小楼，是正殿。小楼左边一排平房，是伙房和杂物间。右边一排平房，墙上挂着"药庐"两个字。后院隐约看得见几间更矮的房子，大概是弟子住处。
整个院子，一眼就能望到头。
他站在院门口。院门是两扇木板门，一扇开着，一扇歪着，门轴生了锈，风一吹，那扇歪的门嘎吱响。
一个年轻人在院子里扫地。
筑基初期的修为。扫帚比他个头还高，扫得慢吞吞的，扫三下歇一下，像没吃饱饭。
"请问，"陈长生站在门口，"这是枯荣宗