在洞穴中蛰伏潜修的第七日深夜，洞外万籁俱寂，只有山风穿过岩缝的呜咽声。我正沉浸在“淬元篇”的修炼中，引导着越发凝练的真气在经脉中缓缓流淌，温养着每一寸血肉骨骼。连日来的苦修，让我的根基越发扎实，对真气的掌控也精细了许多，虽然修为没有暴涨，但实力却有了质的提升。
突然，洞口布置的预警阵法传来一阵极其微弱的、几乎难以察觉的波动！
我猛地从入定中惊醒，心脏骤然收紧！有人触动了阵法！是凌霜前辈回来了？还是……不速之客？
我立刻屏住呼吸，示意被惊醒的村民们保持绝对安静，自己则悄无声息地潜到洞口，透过藤蔓缝隙，全力感知着外面的动静。
月光暗淡，外面一片漆黑。阵法波动传来的方向，似乎有一个人影正以极快的速度、却又悄无声息地接近！那身影纤细，动作灵动如狸猫，气息收敛得极好，若非阵法感应，几乎无法察觉。
是凌霜！我心中一喜，但依旧保持警惕，没有立刻出声。
人影在洞口阵法边缘停下，似乎是在辨认着什么。片刻后，她伸出手，以一种特定的节奏，轻轻在虚空中点了几下。洞口的光线微微扭曲，阵法被暂时打开了一个缺口。
“是我。”一个熟悉而略带疲惫的声音低低传来。
是凌霜的声音！我彻底松了口气，连忙拨开藤蔓：“前辈！”
凌霜闪身进入洞内，她依旧穿着那身深色劲装，但上面沾满了尘土和几处暗色的污渍（似乎是干涸的血迹？），脸色比离开时更加苍白，眼神中带着难以掩饰的疲惫，但瞳孔深处却闪烁着锐利的光芒。
“您受伤了？”我心中一紧，连忙问道。
“无碍，皮外伤。”凌霜摆了摆手，示意我不用担心。她快速扫了一眼洞内情况，见村民们都安然无恙，微微颔首，“你们没事就好。”
她走到洞穴深处，靠坐在岩壁上，长长舒了口气，显然这几日的潜伏侦查消耗巨大。老张头默默递过来一个水囊，凌霜接过喝了几口，脸色稍缓。
“前辈，情况如何？”我迫不及待地低声问道。村民们也紧张地围拢过来，眼中充满期盼和恐惧。
凌霜的目光扫过我们，沉吟片刻，压低声音道：“情况……比预想的更复杂，但也摸清了一些底细。”
她整理了一下思绪，缓缓道来：“黑风寨盘踞的黑风山，地形险要，戒备森严。山寨分为前寨和后寨。前寨是普通匪众居住和防御工事所在，约有七八十人，日夜巡逻，岗哨密布。后寨则是黑面狼和几个头目的居所以及……关押俘虏和进行邪异仪式的地方。”
“邪异仪式？”我心中一凛。
“嗯。”凌霜眼神冰冷，“后寨有一处深潭，阴煞之气极重。黑面狼似乎在利用活人进行某种血祭，喂养潭中之物，或者……修炼他的邪功。我远远观察，能听到凄厉的惨叫和感受到那股令人作呕的血腥邪气。被抓的村民，很可能就被关在后寨地牢。”
利用活人血